První profesionální umělecké zkušenosti začal sbírat koncem 60. let, kdy vystupoval v komediální dvojici s hercem Trey Wilsonem a pak se svým mladším bratrem Dennisem v houstonském hotelu Tidelands. Během hereckých studií na University of Houston...

Životopis

První profesionální umělecké zkušenosti začal sbírat koncem 60. let, kdy vystupoval v komediální dvojici s hercem Trey Wilsonem a pak se svým mladším bratrem Dennisem v houstonském hotelu Tidelands. Během hereckých studií na University of Houston ho objevil režisér Peter Bogdanovich, který mu ve svých několika komediálně laděných filmech svěřil vedlejší role, z nichž vyniká zejm. neohrabaný středoškolák Lester Marlowe v nostalgickém dramatu z texaského městečka 50. let Poslední filmové představení.

Výrazněji na sebe upozornil úlohou eskortovaného námořníka Larryho Meadowse, jemuž se dva doprovodní strážci (Jack Nicholson a Otis Young) snaží prodloužit pobyt na svobodě, v psychologickém snímku Poslední eskorta (r. H. Ashby); za svůj výkon byl nominován na Oscara 1973. Během 70. let se prosadil jako všestranný charakterní herec, jehož doménou se staly vedlejší postavy neohrabaných mladíků romantických i drsných povahových rysů: Malý Tod, nejmladší člen tlupy zlodějů dobytka, ve westernu Zastavení na Missouri (r. A. Penn).

Také si zahrál si jako Američan Jimmy Booth, odpykávající si dlouholetý trest v tureckém vězení za krádež dvou svíček, v psychologickém dramatu podle skutečné události Půlnoční expres (r. A. Parker). Později se uplatňoval zejm. v komediálních rolích ve filmu i v TV, kde mj. účinkoval v pravidelném pořadu Saturday Night Live (1985-86) a získal popularitu imitováním amerických prezidentů (J. F. Kennedy, Ronald Reagan).

Talent pro dramatické role se mu zatím lépe daří projevovat v postavách, které vytvořil v TV: dobrácký retardovaný hromotluk Lennie v adaptaci Steinbeckova románu O myších a lidech, Mitch v přepisu Williamsovy hry Tramvaj do stanice Touha (nominace na cenu Emmy 1984) a prezident Lyndon Johnson v životopisném snímku LBJ: První léta (Zlatý glóbus 1987 a nominace na Emmy 1987). Na divadle debutoval 1983 v mimobroadwayské inscenaci dramatu Sama Sheparda Opravdový Západ. Jeho mladší bratr Dennis Quaid je také známým hercem a spolu hráli ve westernu Psanci (r. W. Hill), v němž ztělesnili bratrský klan psanců Millerových.