Vyrůstala na Floridě. Vystudovala drama na Yale University a začínala na divadle. Po několika epizodních film. rolích se prosadila titulní úlohou známé rockové zpěvačky, za jejíž ztvárnění v životopisném snímku Tina Turner (r. B. Gibson) získala Zlatý glóbus 1993 a nominaci na Oscara 1993.

Několikrát hostovala v TV, např. v seriálech The Cosby Show (epizoda Knihomol, 1987 - ČTV), thirtysomething, 227, Tour of Duty (Četa v akci - ČTV), Equal Justice (Právo pro všechny - ČTV). Jejím životním partnerem je herec černé pleti Courtney B. Vance, po jehož boku se objevila ve filmu Panther.