Absolvoval University of West Virginia a herecké zkušenosti získal jako člen kočovného hereckého souboru americké katolické univerzity Catholic University's National Players, s nímž účinkoval v Shakespearových a Molièrových hrách.

Hrál s improvizačním divadelním souborem ve Washingtonu a se souborem Long Wharf, než přesídlil do New Yorku, kde vystupoval na různých mimobroadwayských scénách (Marco Polo zpívá sólo Johna Guareho, Pekelník G. B. Shawa a Příběh vojáka Johna Ardena) i na Broadwayi (muzikál Rothschildové, Dva kavalíři z Verony Williama Shakespeara a Nick & Nora Arthura Laurentse).

Ve filmu se prosadil (nominace na Oscara 1975 a na Zlatý glóbus 1975) hned svou první úlohou, postavou Leona, kvůli jehož zamýšlené sexuální operaci přepadne jeho bisexuální přítel (Al Pacino) banku, v kriminálním dramatu Psí odpoledne (r. S. Lumet).

Z jeho dalších film. rolí vynikají postavy sexuálně násilného učitele Gordon Stuart v thrilleru Rtěnka (r. L. Johnson), proradného prince Humperdincka v pohádce Princezna-nevěsta (r. R. Reiner) a detektiva Mika Norrise v úspěšném hororu Dětská hra (r. T. Holland).

Hlavní roli maďarsko-židovského básníka Miklóse Radnotiho, který se stal obětí holocaustu, vytvořil v dramatu Vynucený pochod (r. R. King).

Často hrál v TV, kde se na začátku 70. let objevil v rozsáhlém hereckém souboru populární mýdlové opery The Guiding Light (Světlo, které nás vede) a později jako host vystoupil v řadě TV seriálů, mj. Picket Fences - ČTV, Star Trek: Deep Space Nine (Star Trek: Hluboký vesmír Devět - ČTV), The Outer Limits (Krajní meze - ČTV), The Cape (Mys - ČTV), The Practice (Právnická praxe).

Jeho první manželkou byla herečka Susan Sarandonová (1967-79).