V jeho žilách koluje japonská, čínská, filipínská, španělská a irská krev. Oba jeho rodiče výborně ovládali bojová umění a on sám je začal studovat už ve čtyřech letech. Vybral si směry Kung Fu a Wun Hop Kuen Do. Získal černý pás třetího stupně a titul Martial Arts Champion. V šesti letech se s rodiči odstěhoval do Hamburku.

V devíti letech vyhrál svoje první mezinárodní mistrovství. Začal trénovat mainstreamem do té doby opomíjený bojový sport zvaný Capoeira. Jeho učitelem byl Joselito "Amen" Santa. Capoira je druh brazilského bojového umění, které v sobě mísí tanec, hudbu a bojové techniky, přičemž se nejvíc opírá o přemety a kopy nohou.

Roku 1980 pokořil své německé spoluobčany v German Junior Martial Arts šampionátu a v roce 1982 vyhrál Evropský Kung Fu šampionát v lehké váze. Řádka jeho mistrovksých titulů se utěšeně rozrůstala. Poté se přestěhoval do USA. Jedním z prvních filmů, kterými se zapsal do diváckého povědomí byl nízkorozpočtový snímek Mistr neznámého boje, kde uplatnil právě Capoeiru. Od té doby se objevil v mnoha filmech s různou mírou příměsi bojových stylů jako Boogie Boy, D.N.A, Šílená jízda, Sabotáž, Freeman: Plačící drak, Kickboxer 5: Kickboxerovo vykoupení, Americký samuraj, nebo Dvojitý drak.