Mikael Håfström se narodil ve švédském Lundu. Studoval filmový obor na University of Stockholm a poté na School of Visual Arts v New Yorku. Profesionální kariéru začal jako filmový kritik na volné noze a než se stal režisérem, pracoval jako pomocný režisér a scénárista. V roce 1995 natočil svůj první celovečerní film Vendetta. Po něm následovaly snímky Leva Livet (2001) a Ondskan (2003), přičemž druhý z nich byl nominován na Oscara. V roce 2004 natočil snímek Duch jezera a v následujícím roce film Hra s nevěrou, jež byl jeho prvním režijním počinem v angličtině.