Její otec je přední australský herec Barry Otto. Brzy začala projevovat zálibu v baletu. Vystudovala prestižní hereckou akademii National Institute of Dramatic Art v Sydney. Brzy po vystudování se prosadila mezi nejslavnější herce z filmů i divadel v Austrálii. Poprvé se na plátně objevila v dramatu z 2. světové války Emma's War. V roce 1995 si zahrála v populárním australském seriálu Záchranáři. Když si jí Peter Jackson nabídl roli Eówyn přijala ji bez váhání. Svou rolí ve Dvou věžích a v Návratu krále si získala tisíce možná i miliony fanoušků po světě. Její zatím poslední film je Válka světů. Její manžel se jmenuje Petr O'Brien.