Nikolay Penev se narodil 2. listopadu 1974 v Bulharsku. Na Sofijské univerzitě studoval slovanštinu, potom odjel do Prahy studovat režii a dramaturgii na DAMU. Hrál v několika divadelních inscenacích jak v Sofii, tak v Praze (Švandovo divadlo, Divadlo Disk), má za sebou i první divadelní režie. Za inscenaci ČTIVO PRO KLIDNÝ SPÁNEK pro Divadlo Sfumato v Sofii získal diplom Mezinárodní akademie umění v Paříži.

Poprvé stál před kamerou ve filmu bulharského režiséra Tedy Moskova RAPSODIE V BÍLÉM. Z českých filmů to byly LADÍK JE NEJLEPŠÍ V OKRESE, (režie Jan Prušinovský), Hřebejkova KRÁSKA V NESNÁZÍCH a objeví se také v novém filmu Jiřího Menzela OBSLUHOVAL JSEM ANGLICKÉHO KRÁLE.