Thomas Gottschalk se narodil 18. května 1950 v německém Bambergu jako syn právníka. Jeho strýc byl farmářem a Thomas tak vyrůstal v přísné katolické rodině v městečku Kulmbach,kde také absolvoval humanistické gymnázium.

Na učitelském ústavu v Mnichově studoval germanistiku a dějiny,takže se měl stát učitelem na základní škole.