Tim Burton se narodil v Kalifornii jako Timothy William Burton. V roce 2003 režíroval Velkou rybu, vřelý příběh přátelství otce a syna. Film byl označen za jeho dosud nejosobnější a nejemocionálnější dílo, které následně získalo jak příznivý kritický ohlas, tak zabodovalo i po komerční stránce. Jeho přechozí film Planeta opic mu umožnil spolupracovat s producentem Richardem D. Zannuckem, bývalým ředitelem studia 20th Century Fox, který pracoval již na původní verzi z roku 1968.

Burtonovy filmy jsou známy kvůli jejich specifické atmosféře a obrazotvornosti, které slouží příběhu: Pee-Weeho velké dobrodružství, Beetlejuice, Batman, Střihoruký Edward, Batman se vrací, Nightmare Before Christmas, Ed Wood, Mars útočí! a Ospalá díra. Burton odmala kreslil, v mládí navštěvoval Cal Arts Institute, které spolupracovalo se studiem Disney a po studiích se do něj dostal jako animátor. Debutoval krátkými příběhy s postavou Vincenta, kterou daboval Vincent Price. Film uspěl a získal mnoho cen. Burtonův další projekt byl hraný snímek Frankenweenie, který vycházel z legendy o Frankensteinovi.

Kromě režie výše uvedených filmů se Burton věnuje ilustrování dětských knížek, například knižní verze Noční můry před Vánocemi. Další knihou s kresbami a krátkými melancholickými verši je Melancholy Death of Oyster Boy and Other Stories, kterou velmi vyzdvihl list New York Times pro “vystižení bolesti dospívání". V roce 2005 režíroval spolu s Mike Johnsonem animovaný horror Mrtvá nevěsta Tima Burton, který vychází ze staré ruské pohádky podobného půdorysu. Je to příběh Mrtvé nevěsty a nešťastného ženicha, kterého si ona v den jeho pozemské svatby odtáhne do podsvětí.

V roce 2006 byl Tim Burton nominován na cenu akademie za film Mrtvá nevěsta Tima Burtona.

Tima Burtona mimo jiné pojí dlouholeté přátelství s hercem Johnny Deppem a natočili spolu spoustu filmů, ze kterých se většinou staly trháky. Například Střihoruký Edward nebo Karlík a Továrna na čokoládu, v roce 2007 to byl muzikálový horor Sweeney Todd: Ďábelský holič z Fleet Street, v roce 2010 zase Alenka v říši divů. Sweeneyho Todda ztvárnil Johnny Depp a za svůj výkon získal Zlatý Globus a nominaci na Oscara. V mnoha filmech s nimi také často spolupracuje i Timova partnerka herečka Bonham Carter.

Tim Burton s Helenou Bonham Carter žije a mají spolu dvě děti. Syn Billy Ray Burton se narodil 4. října 2003 a dcera Nell Burton 15. prosince 2007).

Zajímavost:
Jeho dlouholetý přítel, herec Johnny Depp, je kmotrem jeho prvorozeného syna Billyho Raye Burtona.