Walter Salles natočil např. snímek Motorcycle Diaries, který je založen na zápiscích Ernesta Che Guevary a jeho kamaráda Alberta Granado o jejich putování napříč Latinskou Amerikou v 50. letech. Film byl v roce 2004 promítán na filmovém festivalu Sundance a byl uveden také v Cannes.

V roce 2001 Salles zrežíroval snímek V žáru slunce, který získal cenu publika na filmovém festivalu v Benátkách a byl nominován na Zlatý glóbus a cenu BAFTA. Jeho předchozí film Hlavní nádraží měl premiéru v roce 1998 na filmovém festivalu Sundance, kde získal cenu za nejlepší scénář. K ní postupem času přibylo dalších 55 mezinárodních cen včetně Stříbrného medvěda pro nejlepší film a herečku na Berlínském filmovém festivalu, Zlatého glóbu a ceny BAFTA pro nejlepší zahraniční film a dvou nominací na Oscara. <{r>
Sallesův film Foreign Land z roku 1995 získal osm mezinárodních cen včetně brazilského ocenění pro nejlepší film roku. Kromě režírování se Salles věnuje také produkci a koprodukci snímků mladých brazilských filmařů. Byl koproducentem filmu Město bohů režiséra Fernanda Meirellese, který byl nominován na 4 Oscary. V roce 2005 produkuje první film svého pomocného režiséra Sergia Machada Cidade Baixa.